日本の春の味覚を代表する食材である。成長が早く、10日（旬内）で竹になると言われるところから「筍」の字が当てられた。旬は4～5月。旬の時期は日本列島を北上していくため、桜前線ならぬ「たけのこ前線」という言葉まである。
たけのこは鮮度が命で、「たけのこを掘りはじめたら、お湯をわかしておけ」と言われるほど。採ったらなるべく早く下ゆですることが大切だ。下ゆですることでアクが抜け、新鮮さを保つことができるのである。
ただし、たけのこがまだ地面に顔を出さないうちに掘り、なおかつ掘りたてのもの（掘ってから１時間以内ぐらい）であれば、生のまま薄切りにして刺身風に食べることができる。産地でしか体験できない貴重な味わいである。
